私は3人兄弟の一番上です。

2歳下に妹、10歳下に弟がいます。

現在、妹は結婚して子供が生まれ、

弟は札幌市内の会社に勤務しています。

兄弟仲は良く、マメに連絡を取り合いながら楽しくやっています。

私が14歳のころ。

当時、妹とケンカばかりしていました（笑）

些細なことがきっかけで言い合いになる→・私が論法で妹を追い詰める→・妹が泣く→そして暴力で逆襲してくる

…というのが毎度のパターン

その日も些細なことで妹とケンカをした私。

妹が泣き出したあたりで、珍しく母が登場しました。

そして、「そんな言い方ないよ！まっちゅ（妹）に謝りなさい！」

と私を叱りつけます。

私はなかなか素直に謝れない性格でした。

「確かに言い過ぎた」…と頭では思っていても、プライドや意地が邪魔して謝れないのです。

「はやく、謝りなさい」

母が鬼の形相で捲くし立てます。

妹も泣き腫らした真っ赤な目で、私をじっと見つめています。

こうなったら意地でも謝らないぞ。

そう思う反面、

謝らないとダメだよね…

という良心も湧き上がってきます。

……。

腕を組んで仁王立ちしている母。

口を尖がらせて私を睨む妹。

われ関せずと、おもちゃの車を無言で走らせている4歳の弟。

部屋には息が詰まるような気まずい沈黙が流れています。

…と、そのときです。

弟がおもむろに母のほうを振り返り、まさかの一言を発しました。

「ごめんなさい」

…え～っ！！

なんで、あんたが？！

「ごめんなさい。ごめんなさい。ごめんなさい。」

勢いがついたのか、楽しくなっちゃったのか、何度も繰り返す弟…。

唖然としている私たち３人。

調子に乗ってきた弟は、

「ご・め・ん・な・さいっ」と、意識的に滑舌よく発音しながら、「さいっ」でぺこりと頭を下げます。

そして、たまにチラッと私のほうを横目で見るのです。

まるで、

「あっけ（私）は、ごめんなさいが言えないんだ。ぼくが教えてあげないと！」

と言わんばかりの表情です（笑）。

…なんだか急に、意地を張っていることがバカバカしくなってきました。

「ごめんなさい」

とても大切な言葉で、

しかも、４歳の子供だって言える簡単な言葉。

それが言えなくなるくらいのプライドってナンボのもん？？

どれほど必要な意地？？

明らかに自分のほうが間違えていると、

その時痛烈に感じたものです。

「ごめんね、まっちゅ…」

気恥ずかしくて母の顔は見られなかったけど、

妹の屈託ない晴れやかな笑顔は、今でも瞼に焼き付いています。