数年前、学習障害児のための学習塾で講師をしていた時のことです。

あすかちゃん（仮名・小３）とみえちゃん（仮名・小１）は姉妹。

どちらもＡＤＨＤとＬＤをもっています。

私はその日、あすかちゃんの国語指導をしていました。

聴く力がとても弱いあすかちゃんに、「おうむ返し」の練習をします。

「先生の言うことをよく聞いて、同じように言ってみてね。いい？…わたしが・あさ・おきると……（省略）」

単語レベルなら繰り返して言うことができるのですが、文になると途端に口ごもります。

それでも、何度も指導を繰り返すこと30分。

練習の甲斐あって、

「私が朝起きると、外は雪が降っていました。窓を開けたら、冷たい風が入ってきました」

…程度の文章がスラスラと言えるようになりました。

「出来たね！よく頑張ったね！先生も嬉しいよ」

そう言って、私は彼女と握手をして健闘をたたえました。

するとそこに、妹のみえちゃんが。

「あすかちゃん、よくがんばったね。えらいね」

あすかちゃんの頭を「イイコ　イイコ」しました。

そしてくるっと私を振り返り、

「センセ、あたまかして。…センセもがんばったね。えらいね」

と私の頭もイイコイイコしてくれたのです。

驚きと感動。

気恥ずかしさと嬉しさ。

みえちゃんやご両親への尊敬の念。

…様々な想いが胸に去来して、思わず涙が出そうになりました。

声を詰まらながら、「みえちゃん、ありがとね」

とお礼を言う私に見せたみえちゃんの笑顔。

前歯の抜けたその愛くるしい笑顔は、今でも私のこころをそっと癒してくれます。